Evropská výzkumná rada (European Research Council, ERC), kterou v roce 2007 zřídila Evropská komise, je nezávislou organizací, která poskytuje prostředky primárně na projekty z oblasti základního výzkumu a vývoje - výjimkou je v tomto směru její grantový program Proof of Concept. Cílem ERC je financovat nejkvalitnější a nejambicióznější evropský výzkum. Evropští lídři jsou za tímto účelem ochotní investovat nemalé prostředky – rozpočet ERC představuje celých 17 % všech finančních prostředků vyčleněných na výzkum, vývoj a inovace v rámci aktuálního víceletého rámcového programu Horizon Europe. Jenom v roce 2021 tak získají vědci prostřednictvím ERC téměř 1,9 miliardy eur. Pro rok 2022 je připraveno dokonce 2,4 miliardy eur.
Důvodem úspěchu ERC je i velký důraz na otevřenost výzkumu. Organizace nijak neomezuje to, s jakými tématy se do jejích programů mohou výzkumníci hlásit. Jediným kritériem, které je pro ERC relevantní, je kvalita a originalita samotného vědeckého projektu. Tento princip se v roce 2020 stal předmětem sporu mezi Vědeckou radou, která stojí v čele ERC, a jejím tehdejším nově nastupujícím ředitelem Maurem Ferarrim. Mezi nimi údajně vznikl spor o vznik specifického nového schématu, které se mělo zaměřovat na řešení globální pandemie Covid-19, což podle Vědecké rady odporuje základnímu principu „bottom-up“ financování výzkumných témat. Tento konflikt vyústil v odvolání ředitele Ferrariho jen několik měsíců po jeho nástupu do funkce. Do čela organizace se poté vrátil předchozí ředitel Jean-Pierre Bourguignon, aby dokončil vyjednávání o novém rámcovém programu. Od poloviny roku 2021 vede Evropskou výzkumnou radu nová ředitelka Maria Leptin.
Na vzniku ERC se podíleli i zástupci české vědy. Jedním z vědců, který aktivně spolupracoval při zakládání Evropské výzkumné rady, byl i český matematik Pavel Exner. Ten také během mandátu historicky druhé ředitelky ERC, Helgy Nowotny, sloužil jako místopředseda celé organizace. Exner v roce 2016 získal Cenu Neuron za přínos světové vědě. „Je to malý zázrak,“ řekl Exner ke vzniku ERC pro Lidové noviny. „Vznikla organizace, která podporuje výzkum na základě jediného pravidla: excelence. Podařilo se a velkou zásluhu na tom má dánské předsednictví EU v roce 2003. Dva roky poté padlo rozhodnutí, že na rozdíl od dalších programů bude rozhodování o tom, jak bude vypadat a jaké granty se budou udílet, dáno do rukou vědců,“
Podpora ve všech fázích vědecké kariéry
ERC financuje pět typů grantových soutěží, které mají podpořit vědce a výzkumníky ve všech fázích kariéry. ERC Starting Grants je programem na podporu excelentních vědců v juniorní fázi kariéry v rozmezí dvou až sedmi let od dokončení doktorského studia. S pomocí ERC pak mají šanci založit vlastní výzkumný tým. Další program, ERC Consolidator Grants, je zaměřen na vědce stále ještě v ranějších fázích kariéry – tedy 7 až 12 let od dokončení doktorátu.
Třetí typ programu, ERC Advanced Grants, je pak zaměřen na vědce na vrcholu kariéry, kteří jsou ve svém oboru považováni za autority a jejich výzkum má potenciál přinést významný průlom. Specifickým typem je pak program ERC Synergy Grants, který je založen na unikátní interdisciplinární spolupráci mezi špičkovými vědci z několika oborů. Synergy Grants je po svých pilotních výzvách v roce 2012 a 2013 vyhlašován od roku 2018 každý rok pravidelně. Účelem těchto grantů je přinést průlomová a originální řešení výzkumných problémů.
Posledním typem grantu, který ERC uděluje, je Proof-of-Concept. Ten je určen na podporu řešitelů, kteří v rámci grantů ERC přišli s relevantním výzkumným výsledkem s výrazným aplikačním potenciálem. Tento typ grantů podporuje nejranější fáze transferu těchto výzkumných výsledků. Do výzev ERC se přitom mohou hlásit všichni vědci, kteří budou výzkum provádět na jedné z výzkumných organizací v zemích EU nebo v jedné z 18 přidružených zemí. Po dlouhých vyjednáváních má aktuálně status přidružené země také Velká Británie.
Od svého vzniku si ERC získala pověst jednoho z nejprestižnějších poskytovatelů prostředků na výzkum na světě. Nositelé ERC grantů od roku 2007 získali 7 Nobelových cen, 4 Fieldsovy medaile a například také 9 prestižních Wolfových cen, které vědcům a umělcům udílí Wolfova nadace v Izraeli. Vynikající výsledky ale podle provedených studií přináší většina projektů financovaných ERC. Z analýzy z roku 2020 vyplývá, že 70 až 80 % všech projektů financovaných ERC přineslo průlomové výsledky nebo významný posun poznání v daném oboru. Naproti tomu jen přibližně 2,5 % z hodnocených projektů nepřineslo žádné hodnotné vědecké poznání. Tyto výsledky odpovídají i analýzám z předchozích let.
Není proto divu, že pravidelně vyhlašované soutěže ERC jsou vysoce kompetitivní. Například do soutěže Starting Grants se v roce 2021 přihlásilo na 4065 projektů a uspělo jich 413. Úspěšnost 10,2 % je tak nižší, než byla v předchozím roce. V roce 2020 se do téže soutěže přihlásilo 3272 a úspěšnost byla 13,3 %. Lze tak jednoznačně říct, že výzkumníci mají o granty ERC stále větší zájem. I přes exkluzivitu svých grantů však ERC financuje i množství mladých výzkumníků. Podle dostupných dat tak na výzkumech financovaných z grantu ERC pracuje přes 75 tisíc doktorandů a juniorních vědeckých pracovníků.
Autor: Vědavýzkum.cz (JT)